Об армянских винах — ароматных, выдержанных и удивительно разнообразных — писал Геродот Галикарнасский. Он рассказывал о том, как груженные винами челноки по реке Арацани (Восточный Евфрат) прибывали из Армении в Междуречье, где эти вина пользовались большим спросом. По многочисленным свидетельствам современников во II тысячелетии — начале I тысячелетия до н.э. ткани, меха, розовое масло, лечебные травы и вина из Армении поставлялись в Северную Африку, на Кипр, Крит, Сицилию, Сардинию, Корсику и средиземноморское побережье нынешних Франции и Испании. После присоединения Восточной Армении к Российской империи (1828 г.) армянское виноделие начало постепенно переходить от традиционного домашнего производства к промышленному. Примерно к 1838-му, к окончанию формирования Эриванской губернии, относятся первые достоверные статистические данные о состоянии виноградарства в Армении.
Виноград выращивался преимущественно в маленьких садах площадью не более 0,5 га. Самые крупные и наиболее известные сады находились на территории нынешнего Еревана — сады Сардара (5 га) и сады Долма (10 га), но промышленными в полном смысле слова их считать нельзя. Промышленное виноградарство в Армении реально началось в 80-х годах XIX века, после того, как появились промышленное виноделие и коньячное производство. Основная заслуга в становлении армянского промышленного виноградарства принадлежит Василию Таирову. Именно он посоветовал своему кузену купцу первой гильдии Нерсесу Таирянцу основать в Ереване винное производство. Завод Таирянца, построенный им на территории разрушенной землетрясением Эриванской крепости, с 1877 года стал выпускать вина, водки и дошаб (уваренный виноградный сок), а в 1887 году здесь началось производство коньяка.
Развитию виноделия в Армении способствовали благоприятные природные условия, наличие технологичных аборигенных сортов винограда и тысячелетний опыт виноделов. Сыграло также свою роль строительство железной дороги в 1902 году. Благодаря железнодорожному сообщению армянские вина быстро, беспрепятственно и в большом количестве стали доставляться в Россию, а оттуда — в страны Западной Европы. В 1913 году все армянские винокурни производили около 12,5 тыс. ведер коньяка в год. С одной стороны, это было уже массовое производство, но еще не промышленное: сады были богарные, а не шпалерные, как в Европе конца XIX века. И только с установлением Советской власти в Армении промышленное виноградарство получило свое развитие. Советские сады начали высаживаться с 1928 года, но на протяжении 10-15 лет они оставались исключительно богарными. Первые шпалерные виноградники в Армении появились лишь накануне второй мировой войны. Это были пробные посадки — массово шпалеры появились лишь с середины 1950-х. Богарные посадки продолжались до середины 60-х годов прошлого века, и именно поэтому они до сих пор существуют в некоторых армянских селах. За годы Советской власти произошло также резкое увеличение площадей виноградников. Если к 1913 году в Армении было чуть более 5 тыс. гектаров виноградников, то к концу 30-х площади утроились и к 1973 году достигли максимума — 36,5 тыс. гектаров. К началу 1920-х в Армении выращивались исключительно аборигенные сорта, большим разнообразием которых армянские виноградари гордятся до сих пор: в республике насчитывается около трехсот местных разновидностей винограда. И по сей день в Армении основными промышленными сортами винограда остаются аборигенные сорта. Исключениями являются грузинские Ркацители и Саперави. Особенно Ркацители, который очень хорошо закрепился на армянской земле и дает результаты даже лучшие, чем на исторической родине.
Но есть одна особенность: в 1970-е годы армянские ученые отобрали из потомства Ркацители очень похожий на него сорт Кангун, который постепенно вытесняет родителя. На многих армянских виноградниках сейчас возделывается не Ркацители, а Кангун. Соотношение уже примерно 50:50. А вот Саперави в Армении, к сожалению, почти исчез: сегодня этот сорт выращивается только на северо-востоке страны на небольших участках площадью от 0,5 до 2 га. По словам руководителя Научного и Агрономического департамента Ереванского коньячного завода Ара Ованесяна, «армянский Саперави является очень интересным в отношении насыщенности вкуса и окраски. Кроме того, этот сорт хорошо набирает сахар: если грузинское саперави — это сухое вино, то армянское — полусладкое и даже сладкое. В советские времена саперави, сделанное в Армении, даже продавали в аптеках. А армянские десертные вина на базе Саперави получаются просто превосходные. И «виноват» в этом климат: в Араратской долине 300 солнечных дней в году, тогда как в Грузии — 180-200. Кроме того, в Грузии море рядом, влажность большая, осадков много: под 500 мм/г, а в Армении 250 мм/г — максимум 300 мм/г. Радиационный фон в Армении большой — 116 микрорентген в час. Высота над уровнем моря — 1000 м и больше. Все это влияет на качество винограда и, в том числе, видоизменяет фенотип сорта. Для сравнения: одно дело смотреть кинофильм в прокуренном зале, а другое — когда там чистый свежий воздух. Так вот, в Армении «чистый свежий воздух», поэтому «на экране» лучше видны все качества сорта Саперави».
Что касается других «иммигрантов», то в 1950-е годы из Крыма в Армению были привезены европейские сорта винограда, в основном французские: Мерло, Каберне, Пино, Совиньон, Шардонне. Но в настоящее время «французы» практически находятся на грани исчезновения. Для армянского виноделия, а тем более коньяководства (так называют армянские коньячных дел мастера свою работу), эти сорта не имеют практического значения — все они малопродуктивны. В то же время после акклиматизации в Армении все французские сорта оказались очень вкусными — крестьяне, которые находят сейчас на своих участках кусты европейских сортов, специально для себя делают из этого винограда небольшие запасы вина. Один из виноградарей нашел в Ноемберянском районе Армении сорт Шардонне в достаточно продуктивном объеме и сделал пробное вино, которое высоко оценивают специалисты. Так что, возможно, через пару лет на рынке появится армянское шардонне. Бурное развитие промышленного винограда рства в Армении в 1960-70-х годах привело к сокращению общего количества промышленно возделываемых сортов: их осталось порядка трех десятков. Это связано и с технологическими особенностями, и с ошибками советского периода армянской истории (особенно горбачевским антиалкогольным указом), а также с «трудами» некоторых горе-ученых, которые за счет исконно армянских сортов вводили в промышленное обращение свои гибриды. Свою отрицательную роль играет и конкуренция между сортами, наблюдаемая последние 10-12 лет: некоторые сорта являются более трудоемкими, менее продуктивными и поэтому сами крестьяне их вырубают, предпочитая выращивать тот виноград, который легче в обработке и дает больший урожай.
Например, отличные сорта Гарандмак («курдюк ягненка») и Воскеат («золотая ягода») сейчас практически не выращивают, потому что они более требовательны к обрезке, более подвержены болезням и вообще более трудоемки. Эти сорта дают урожай достаточно приличный по европейским меркам — 15-20 тонн с гектара. Однако по трудоемкости и урожайности они явно проигрывают гибридному сорту Меграбуйр («аромат меда»). Из-за того, что одним из родителей этого сорта был дикий Амурский виноград, Меграбуйр обладает высокой морозостойкостью, его не нужно ни укрывать на зиму, ни откапывать весной, что является очень трудоемкой работой. Но по той же причине дальневосточного родства Меграбуйр мало пригоден для виноделия и коньяководства, хотя обладает очень высокой продуктивностью — урожайность доходит до 40 тонн с гектара. В Армении в отличие от Грузии удалось не допустить масштабных уничтожений виноградников во второй половине 1980-х: армянским виноградарям удавалось производить плановые вырубки старых садов, списывая этот процесс на борьбу с пьянством и алкоголизмом. Но некоторое сокращение площадей все же произошло — с 36,5 тыс. до 33 тыс. гектаров.
Большим бедствием для армянского виноградарства оказалась и земельная реформа 1991 года, когда в Армении раздали землю крестьянам. После этого на протяжении трех-четырех лет винные и коньячные заводы, оставаясь государственными, закупки винограда либо не осуществляли совсем, либо производили в кредит — принимали виноград, обещая крестьянам «потом как-нибудь половину, может быть, оплатить». И разочарованные крестьяне начали вырубать свои виноградные сады. В результате с 1991 по 1998 годы в Армении было вырублено больше половины виноградников: их общая площадь уменьшилась до 14-14,5 тыс. гектаров. И лишь с 1999 года благодаря усилиям производителей вина и коньяка, главным образом Ереванского коньячного завода (ЕКЗ), который начал крупномасштабно закупать виноград и сразу же выплачивать поставщикам деньги, не только вырубка виноградников пошла на убыль, но даже начались новые посадки лозы.
